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沙巴的人种结构特殊，是一个不折不扣的多元民族大熔炉，每一个族群都拥有各自的文化、衣著服饰、传统习俗和节庆.沙巴人口两百八十六万，是由超过三十种说八十多种语言的族群，和睦相处共存建构的多元文化、多元宗教信仰和多元生活习俗的多元社会，这些不同的族群，都能各自保存和袭传本身的传统文化、语言、生活习俗和庆典节日，令许多国家称羡不已.
马来人与原住民族群(其中以嘉达山杜顺、巴夭、毛律为三大族)占沙巴人口的大多数，其次为华人，印度人，和其他种族.沙巴最大的原住民族群是聚居在内陆平原及西海岸和北部一带的嘉达山杜顺族（Kadazan
Dusun）.他们都是传统的耕作者，以种稻为生，不过已有许多在城市工作居住.巴夭族
(Bajau) 一般上都是捕鱼高手，而居住在西海岸的，则大多数依赖耕作为生，精于骑驹策马，素有东方牛仔之称.居住在东海岸的巴夭族群，则是一生讨海的刻苦渔夫.毛律族
(Murut) 群大多聚居在沙巴西南部内陆偏远山区如根地咬或砂拉越及印尼的边疆地带，主要是以捕猎和游耕为生.毛律人过去一直让人心生畏惧，因为他们的祖先拥有猎人头的风俗背景.华裔则是最大的非原住民族群人口，有逾三十万人，大多聚居在亚庇、山打根、斗湖、古达等主要城市以及其他小镇，经商、种植或从事小型工业营生.
语言文字
马来西亚语是政府的官方语言.英语和华文广泛使用.在沙巴,
华人以及当地人从小学开始都可以学习到华文,
因此中文教育很普及.许多华人生活在城市地区,
客家、福建和福州话是主要方言.年轻一代的华人都能以华语（普通话）交谈和略懂粤语.通常华人游客在市区内不会遇到语言障碍.许多设施、景点、大型商场和餐馆等都有中文指示.但大部分本地华人只知道地点的英文名字.如果您想问路,
您将需要说出目的地的英文名称. | 
